L’estime de soi décrit l’évaluation qu’un individu fait de lui-même. Cet auto-jugement est exercé en fonction de ce qui est considéré important à ses yeux, ses valeurs. L’estime de soi paraît quelque peu contradictoire car elle s’amorce par le regard des autres alors que son but ultime est d’atteindre à l’âge adulte une perception positive en cherchant à se détacher de ce premier regard.. Ce détachement est très difficile à faire car il implique, de la part de l’individu, une capacité à reconnaître ses forces sans attendre l’approbation des autres. Beaucoup restent dépendants toute leur vie du regard des autres et ils comblent par différents moyens leur incapacité à se percevoir positivement (isolement, snobisme, gêne, etc.).

En fait, le processus d’autonomisation, principe par lequel l’individu répond lui-même à ses besoins, se fait rarement de façon complète : nous demeurons en quête de mots gentils : un geste ou une parole nous rassurant sur notre valeur.

Mais lorsque quelqu’un ou une situation remet en question cet équilibre fragile, nous confirmons notre perception déjà négative de nous-mêmes, tout en continuant à nous isoler du monde qui nous entoure.

Beaucoup de femmes et d’hommes ayant une estime d’eux-mêmes très faible perçoivent certains évènements de leur quotidien comme un rejet.

C’est le cas d’Isabelle, femme d’affaire qui obtient un grand succès. Elle porte pourtant en elle les marques d’une enfance qui lui a laissé une image négative d’elle-même. Célibataire, elle vient de rencontrer Gilbert, un bel homme qui lui plaît de plus en plus. Après deux agréables rencontres avec lui, Gilbert lui annonce qu’il vient de revoir son ex-femme et qu’il pense renouer avec elle. Isabelle, décontenancée, se demande ce qu’elle a pu faire pour que Gilbert change sont attitude si rapidement. Peut-être a-t-elle été trop entreprenante? Elle se sent triste et perçoit cette histoire comme un rejet d’elle-même. Ce qu’Isabelle semble ignorer, c’est que son attitude n’a rien à voir avec le changement soudain de Gilbert.

Au début du deuxième chapitre, l’étude des mécanismes cognitifs nous a aidés à comprendre le lien entre notre perception, l’intériorisation, nos réactions et notre tendance à confirmer nos croyances initiales. L’estime de soi, oriente donc en grande partie l’expérience que l’on fait du monde en générant des émotions tantôt positives (avec une estime positive) tantôt négatives (avec une estime négative). Dans ces circonstances, le travail sur l’estime de soi devient un élément essentiel de tout changement de vie car son impact est sur l’ensemble de la vie.

Ainsi, un individu jouissant d’une perception positive profitera pleinement des rencontres en y discernant des occasions extraordinaires pour exprimer qui il est. Il trouvera la force d’aller de l’avant pour affronter les étapes plus difficiles. En revanche, celui qui entretient une idée négative de lui entrevoit chaque situation, même la plus petite, comme des événements capables de déstabiliser le monde limité qu’il s’est construit. Pour ce genre d’individu, sa recherche d’équilibre (homéostasie) est essentiellement dans le statu quo. Il cherche à éviter toutes les situations anxiogènes. Dans les cas les plus sévères, ce manque peut entraîner phobies et dépression. Vivre ou plutôt survivre avec une perception négative de soi, c’est se condamner à ralentir son évolution et diminuer sa capacité d’être heureux.

Si nous comprenons l’importance d’une perception positive de soi, nous sommes peu nombreux à savoir la façon concrète de l’améliorer.

Mais voilà, la perception de soi relève d’un complexe mélange entre l’imagerie mentale et le discours intérieur. Le changement passe obligatoirement par la réorientation de l’une des ces deux composantes. Toute croyance, qu’elle soit orientée vers nous ou sur le monde extérieur, prend forme de trois façons différentes : en mot, en image et en sensation. C’est en dissociant l’estime de soi ainsi que l’on peut améliorer de façon concrète cet élément à la base du bien-être.

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