Les composantes de l'estime de soi - image mentale - Extrait du livre "Changer

Nous connaissons l’importance de l’imagerie mentale (visualisation) chez les sportifs de haut niveau. Cette dernière contribuant grandement à coordonner le corps et à leur faire utiliser pleinement leur potentiel physique. Mais de façon plus personnelle, l’image que l’on a de soi-même contribue grandement au degré d’estime que l’on a de soi. C’est la raison pour laquelle nous cherchons à nous rassurer sur cette image en jetant un dernier coup d’œil au miroir avant de partir pour une soirée entre amis. Avant d’entrer dans un lieu public, nous cherchons le reflet dans une fenêtre nous permettant de nous rassurer sur notre physique.

En parlant de l’image mentale de soi dans son livre Les représentations de soi, Roger Perron disait ceci : " les images que chacun forme de lui-même donnent lieu à un travail d'une extraordinaire complexité, qui nous conduit à nous percevoir, nous concevoir, nous imaginer tels que nous sommes... ou croyons être." C’est néanmoins la définition d'"image corporelle" (Body image) faite par Shilder qui est généralement acceptée lorsqu’il dit: "qu'il s'agit de la façon dont notre corps nous apparaît à nous-même."

L’impact positif ou négatif de cette image dépend de la distance entre le modèle généralement accepté et glorifié par la société et l’image que nous nous faisons de nous-mêmes. Plus la distance est grande, plus l’estime de soi diminue. D’une culture à l’autre, ce qui est considéré comme « beau » est bien différent.

Cette image que nous avons de nous-mêmes ne correspond pas à la réalité. Des études montrent que des individus ont tendance à décrire des images d'eux même de façon plus positive lorsqu'ils ne savent pas qu'il s'agit d'eux-mêmes. (Wolf-1943, Fisher and Mirin-1966, Epstein-1955). En fait, l'existence de stéréotypes physiques présentés comme la norme oriente le jugement qu'un individu fait de lui-même.

Une étude publiée en 1969 par Lerner et Gellert montre un fort sentiment négatif envers les enfants obèses dès la maternelle. Cette image négative est donc non seulement perçue par l'extérieur mais favorise l'avènement d'une image mentale négative de la part de l'enfant victime de ces stéréotypes. Cette image mentale peut être conservée des années durant si elle n'est pas changée par une image positive de soi à l'âge adulte. À cette période de vie, cette image mentale du stéréotype idéal affecte la perception personnelle, laquelle est d'autant plus présente chez les jeunes filles face à des modèles minces, parfois même rachitiques. Ces images influencent leur propre image mentale et orientent très souvent une image biaisée d'elles-mêmes. Elles se percevront grosses alors qu'elles sont minces et se percevront définitivement obèses si elles dépassent le standard établi. Dans ces circonstances, l'image de soi n'est jamais réaliste car elle passe toujours par l’entremise d’un modèle unifié de la beauté. Notre estime de soi est donc forgée par notre comparaison entre d'une part, les stéréotypes véhiculés par la société et d'autre part, la perception de l'image que nous avons de nous-mêmes.

De plus, pour mieux comprendre la raison qui donne à l’image un si grand impact, il faut se pencher sur certaines études. En effet, comme le démontrent Dion et al. (1972), ce qu'on considère "beau" est aussi considéré comme "bon". D'ailleurs ce principe était connu depuis longtemps. Durant la guerre froide, aucun journal occidental n'avait le droit de montrer des photos de personnes souriantes venant d'Europe de l'Est. Tout devait être en noir et blanc pour donner une impression de tristesse et de désolation. Dans l’imaginaire collectif occidental, la Russie soviétique était un endroit empreint de tristesse et devait être conséquemment un mauvais régime politique.

Une manifestation à la fois extraordinaire et mal étudiée démontrant l'impact de l'image mentale est celle des membres fantômes. En effet, des études tendent à montrer que 100% ( à l’exception des enfants de moins de 6 ans et des retardés sur le plan mental) des personnes ayant perdu un membre (main, bras, jambe) continuent à sentir des sensations (picotement, douleurs) bien réelles au niveau du membre disparu. Cette situation a intrigué les scientifiques désireux de régler ce problème inconfortable et parfois douloureux des amputés. Qui ne peut imaginer l'inconfort d'une démangeaison permanente.

En réalisant le rôle primordial de l'imagerie mentale, une équipe a récemment trouvé une façon originale de se départir de l'inconfort. Il s'agit de placer un miroir à la place du membre disparu, le reflet du membre restant faisant office de membre disparu. Grâce au miroir, la réflexion de la main restante, pour une personne amputée d'une main, fera office d'image de la main disparue. D’après le résultat de ces études, il semble que l'image réfléchie de la main restante est suffisante pour faire disparaître l'inconfort (Ramachandran : 1998).

Maintenant que nous comprenons mieux l’impact de l’image que nous entretenons de nous-mêmes, il faut chercher à améliorer notre image personnelle en mettant davantage en valeur nos atouts.

Avons-nous une image de nous à un moment où nous nous sentions à notre meilleur? Plusieurs entretiennent des images de l’adolescence alors que le corps est en plein développement et changement. En conservant notre image d’adolescent(e) recroquevillé(e) sur elle (lui)-même, nous perpétuons les mêmes schémas de réactions de cette période malgré notre apparence extérieure très différente de l’époque. Afin d’améliorer l’estime de soi, il est important d’acquérir une image positive de soi-même tout en apprenant à apprécier et à respecter son corps.

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